许文壶的表情一变，不再出现怯色，认真看起尸体。

“大人再看徐四的尸体。”仵作用手指道，“他全身肤肉正常，唯独胃中漆黑，说明他在死亡之前中过毒。加上他被溺毙身体却出现被火烧的死状——”

“他很可能是因毒药发作产生幻觉，自己跳入水中淹死的。”

看客

“中毒？”李桃花许文壶异口同声说, 又不约而同看向对方。

“还有陈五的尸体，”仵作继续道，“大人您看, 他的后脖颈上有一道极小的伤口，因被鱼虾啃咬的痕迹遮掩，故而初时并未发现这道伤痕, 我沿着痕迹切开, 才发现这道伤口深入脉搏，是在陈五身上发现的唯一致命伤。”

许文壶凑近, 仔细看起那道伤口。

李桃花也跟着去看，留意到伤口的形状和位置, 她忽然不知想到了什么，脸色倏然白了许多。

许文壶琢磨片刻，抬头看到李桃花的表情, 不由道：“腻咕咕？”

李桃花双目发直, 没能回神，直到许文壶又叫了两声，她才恍然梦醒, 下意识问：“怎么了？”

“你在发财吗？”许文壶瞧着她的样子, 有些担忧地道, “是不是太累了。”

李桃花正要反驳发什么财这大晚上不睡觉没发疯就不错了，愣了一下, 才明白过来他是在问她发呆, 她干脆顺坡下驴, 点着头道：“是有点累，而且这里面也太冷了，我鸡皮疙瘩都要起来了。”

“那腻咕咕还是赶紧回去歇息吧, 夜深了，是该洗脚了。”

李桃花无奈道：“是睡觉不是洗脚，行我回去了，你也早些睡吧，别等到明天舌头更大了。”

她又看了一眼陈五的尸体，转身便离开了验尸房。

回到卧房，李桃花梳洗完上榻，闭上眼睛，满脑子都是陈五后颈上那道伤口，一个可怕的念头在她心中徐徐生出，越来越清晰地摆在眼前。

李桃花忽然睁眼，盯着黢黑的帐顶道：“不可能，凶手不可能是她。”

就算是她，杀一个人可以，五个人怎么可能？

李桃花极力说服自己，转了个身将脸埋入被窝深处，强迫自己入睡。

……

翌日，旭日东升，鸡鸣破晓。

衙差打着哈欠将东侧门打开以供出入方便，门开时只觉得眼前有对东西晃来晃去，他揉了揉眼睛，定睛一看，发现那对来回晃的东西赫然是双穿着绣花鞋的脚。

视线再往上，便是一袭火红的大红嫁衣，和女子吊死自尽后伸出的长舌。

“啊！有鬼啊！”

日上三竿时分，许文壶带人闯入了王家大宅。

王大海似是早有准备，提前便在门口喝茶等候，见到许文壶，他放下茶盏，从红木椅上起身，不卑不亢行了个虚礼，客气道：“许大人，别来无恙啊。”

许文壶双眸似有火烧，开口便道：“今日早上有个姑娘吊死在衙门大门外，王员外可有耳闻？”

王大海一副匪夷所思的样子，哎呀一声故作惊诧道：“竟有此事？”

许文壶继续说：“那姑娘名叫玉仙，乃是城西人氏，前日夜里独自在家，被你王家一个叫王银的小辈闯入家中玷污，因此亲事被毁，父母对她翻脸不认，她穿了她早早做好的嫁衣，今早便吊死在了衙门大门外。”

王大海叹息连连，捋着胡子道：“大好年华，青春正盛，这也太想不开了。不知许大人用过早饭没有，可要与小老儿我一同吃点？”

许文壶已经摸清王大海和稀泥的性子，知道多说无益，便直接一声令下，将这大门包围，自己另带了几个人，当即便要强闯入内将凶手缉拿。

王大海顿时冷了脸色，三角眼死盯许文壶，声音狠重，“许大人身为父母官，接二连三不经同意强闯百姓私宅，传到外面，你让百姓们如何作想？”

许文壶眼神炯炯与他对视，字正腔圆道：“正是因为我是这里的父母官，我才有责任去为死者讨一个公道，为何一个案子出来，被害的悲愤自尽，害人的却逍遥法外？我自小读尽圣贤书，没有一本书上说有这般道理，今日如若放任不管，我许文壶愧为县令，更愧为人！”

王大海被他一番话说得脸色越发黑沉，冷哧一声道：我知许大人年轻不懂变通，却没想到你竟如此愚蠢，你口口声声说要为死者讨一个公道，可许大人别忘了，这天尽头不是只有你一个当官的，有刑部林大人在，公道自有他来主持，用得着你来越俎代庖，多管闲事？”

说到后面，王大海的神情里已是藏不住的得意，仿佛十拿九稳，胜券在握。

许文壶还不太会揣摩别人的神情，只从字面上去理解，问言便道：“好，那就让林大人来决定你王家小辈该不该拿下。”

话音落下，林祥的声音便已传来：“不知是何等案子，竟让许大人如此大动肝火。”

许文壶抬头看到林祥走来，慌忙便行礼，之后便将王银作恶，玉仙自尽，王大海拒不交人，前后