“近来沙州城内胡商活动频繁，想必诸位都已察觉。”大和尚智通开口说道，目光扫过在座的每一个人，“表面上他们是来做生意的，实则暗中处处与我佛门作对。”

戒现握紧了拳头。“三日前，弟子看见几个胡人模样的商人在街角茶肆里散布谣言，说伽南寺的佛像夜里会流泪，是天降警示。当时茶客们议论纷纷，不少人脸上都露出惊恐之色。”

“不止如此。”一旁的慧明法师接过话来，“城中说书人的故事里，开始频繁出现波斯神迹。前几日我去听了一回，讲述火神降临人间显灵的传说，底下的百姓听得如痴如醉。”

“这些都是小事。”智通和尚叹了口气，“最令人担忧的是，他们已经开始渗透到寺内。一些信徒来听了经后出门就溜去祆祠报告。”

“更有甚者。”慧明法师压低声音说，“昨夜值守的小沙弥说，看见有黑影在大殿后墙涂写字迹。天亮后去看，却什么都没有，想必是被人擦掉了。”

“他们这是在为下月的辩论大会做准备啊。”老住持重重地叹了口气，“抬高香油价格、破坏佛像、散布谣言，造得人心惶惶。”

戒现沉声道：“弟子还知道有个胡商在向路人免费赠送火神护符，说能保佑平安。那护符用料考究，显然价值不菲。”

老住持闻言，眉头紧锁：“这更说明他们处心积虑。为了在辩论会上占上风，竟不惜重金收买民心。”

“难不成我们就这样束手无策？”这次连戒现也沉不住气，生气地质问道。

智通和尚露出一丝难得的笑意：“善哉，我佛慈悲为怀，但面对如此卑劣手段，也不能坐以待毙。”

他压低声音继续道：“我已派人联系了城中摩尼教的商队。他们虽与祆教同出波斯，却是宿敌。让他们去揭发那些假扮商人的祆教徒，既能打击对手，我们佛门也能避嫌。”

慧明法师也道：“还有一计。我让人故意将一些‘机密’的辩论准备材料遗落在茶肆。那些材料里暗藏玄机，预设了祆教必定会提出的论点。若他们果真用这些论点，我们早已准备好致命的反驳。”

“我还有一着。”智通和尚指了指殿外，“那个经常在经堂最后一排的胡商，可认得他是谁？”

戒现摇头。智通继续道：“他是去年在凉州归化的波斯商人，精通波斯语和胡俗。现在正在暗中打探祆教那边的消息。他们派人过来，我们也可以派人过去——”

老住持正要接着说，突然殿外传来一阵急促的脚步声。一个小沙弥慌慌张张地推门而入：“大师！不好了！藏经阁起火了！”

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听闻外面喧哗急促，众人脸色大变，纷纷起身。戒现冲在最前面，跑出禅房，远远便望见藏经阁方向火光冲天。

寺里的和尚们从四面八方涌出，脸上满是惊恐与焦急，提着水桶地朝着藏经阁奔去。

智通和尚怒哼一声“卑鄙”，截过路过沙弥的水桶，一鼓作气朝火光处大步奔去。慧明法师扶住老住持，高喊着“大家莫慌，有序救火！先保经卷！”老住持双手合十，口中念念有词，虽神色忧虑，但仍努力保持着佛门的沉稳。

众人皆顾着灭火往前跑去，不知不觉，戒现落在人群后，他一闪身，朝着厢房院落的方向走去。

果然，在月光照不到的阴影处，一个黑袍女子正静静地站着。

“藏经阁是你放的火？”戒现快速走近，冷冷问道。

沙哑的声音轻蔑一笑：“你们这些和尚，平日里装得一副仁厚模样，背地里用的手段，不也是下三流？”

“你偷听了？若不是被你们祆教所逼，我们何须如此？”戒现反击道。

“被逼？”黑袍女子声音陡然提高，“祆教在这片土地上艰难求存，不过用这些小手段自保罢了。至少不似你们，一边标榜仁厚大爱，一边耍弄阴谋诡计。”

“那也不该烧藏经阁！那可是历代高僧大德的心血汇聚，无数孤本佛典、佛理阐释都珍藏其中，怎可付之一炬？”

“烧几本经书算什么？你们佛门引导众生思想，影响千秋万代，难道保证所说所著皆契合正道？是善是恶，恐怕连你们自己也说不清楚吧？”

“我不想与您在这里争论，辩论大赛上自见分晓。”戒现冷冷道，“但我警告你们不要胡来，否则我们也不会善罢甘休。”

玉面灵傀声音徒然变尖：“怎么不善罢甘休？像你们神秀一样，追杀慧能十五年？你们佛教铲除异己可不手软。”

戒现心中一震，竟一时无言以对，正要反驳，玉面灵傀却突然放柔了声音：“不过，就算两教对抗，你我之间的关系不会变。我今晚来，是想提醒你近日少出门。局势已经不同往日。”

远处传来脚步声。玉面灵傀迅速从怀中取出一个包裹放在地上：“保重。”话音未落，人已消失在夜色中。

戒现缓缓走过去，拾起那个包裹，轻轻叹了一口气。忽然身后一把声音质问道，“刚才那个人是谁？”