。”

他移目看向她耳上晃荡的东珠坠子，另一只手抬起，伸二指轻轻拨开坠子，在王玉英颊上印下一吻。

是年六月，夏汛不久，就有数十官员以“粮荒民怨”原由联名弹劾徐师禹。

皇帝自从恢复早朝以后，都上朝提前，退朝拖后，文武百官自始至终仅见天子端坐龙椅，此刻亦然。他缓慢开口，命人呈上弹劾奏本。

皇帝一目十行，上面漕运延误记录与粮价波动证据清楚分明。

他睥睨殿中，视线从伫在最前的郑相开始，逐一下扫，过了会才看向徐师禹，怒拍扶手，琉帘微晃：“废物！”

徐师禹本已跪地，闻言不住磕头：“陛下恕罪，一直遭逢汛期，水势湍急不见缓，粮船不得不滞留沿线。”

“徐大人掌漕运却失察，动摇国本！”那上奏的户部侍郎铿锵再道，“数万石粮食堵在路上，再慢个十天半月，百姓就要揭不开锅，他倒安稳！”

“陛下息怒——”左首郑相突然出列，身如紫鹤，徐徐拜道，“漕运的确关乎国本，然此事牵连甚广，不能凭三言两语就定徐大人的罪，需彻查方能服众。”

皇帝缓慢转看郑相，静止般端坐宝座，唯剩琉冕珠帘后一双眼暗流涌动——郑扬之竟替徐师禹说话？

之前，他从未这样帮过昭慧。

皇帝缄默的片刻，户部侍郎和御史大夫等人依旧弹劾徐师禹，尽皆跪地，声浪一浪赛过一浪，似不追责难平众怨。

郑扬之就在此时屈膝，跪地恳切开口：“臣为百官之首，未能提前预判，辅佐陛下把控漕运，亦难辞其咎。”

皇帝右手默默攥住扶手，越抓越紧，复又松开。

半晌，琉帘晃动，沉声下令：“既如此，徐师禹玩忽职守，削去漕运之权，发回原籍！丞相失察，但朕念你主动担责，从轻发落，廷杖二十，以儆效尤。”

“谢主隆恩——”

郑相和徐师禹旋即被架出殿，皇帝沉吟少顷，命皇太女接管漕运，速解京中粮荒。

皇太女未列早朝，得了消息，半个时辰后才在御书房领命兼告辞。

皇帝语重心长：“你这趟去淮南，一定要吸取师禹的教训，时时自省，勤勉克己，勿负朕望。”

昭慧旋即垂眼，他这是在提醒，她和那位宗子一样，上下全系皇帝一念。

昭慧跪地表衷心：“儿臣感激父皇教诲，圣恩似海，耳提面命，莫不敢忘！儿臣此番奔赴淮南，必事事禀承父皇意旨，绝不专擅妄为，辜负父皇期望！”

听入徐恒耳中颇为受用，他微微颔首，觑着昭慧头顶，又想，她母族单薄，外戚患少，再多扶持一把也不是坏事。

“等你从淮南回来，就开始旁听早朝吧。”皇帝淡道。

夜间，漱玉楼。

郑扬之趴床上未着存缕，王玉英一面给他上药一面想，虽然拖延七日运期这事是他暗中指使，为了撇清嫌疑，才使苦肉计，但这人也不必一直挨到和她见面了才上药吧？

这可是二十廷杖！

“愔愔去了就快了，”郑扬之出声，“粮食进京赶得急。”

不会耽误百姓。

王玉英听他声音虚的，背上也皮开肉绽，大块大块的瘀斑，禁不住道：“这么晚才上药，你也不怕拖久了没命？”

郑扬之笑而不语，要真人没了，那就做她的鬼姘头。

王玉英则瞧手中白玉葫芦瓶，这么多年药不换就算了，连药瓶的款式都不变，他还真是对物对人都长情……

她心中一软，再看向他皆白至失血的面唇，鬓角额上不住渗出的冷汗，再敷药时，竟手控制不住轻颤。

她都觉得下手时郑扬之肯定很疼，他却每每阖唇，一声不吭。

王玉英再敷下一处药，愈发手轻，但见郑扬之还是一样反应，她终于忍不住俯下身对着他的唇啄了一口，作为安抚。

“要是疼你就喊出来，别忍着。”她不自觉柔声。

郑扬之旋起唇角，微眯凤眼：“我一直当是你打的，半点不觉疼。”

“原来这账你打算赖到我头上？”

郑扬之笑吟吟，左胳膊往后伸，反手去摸王玉英的手，抓着摩挲了会，其实他也不是纯粹为她牺牲，这不都破例允他上榻了么？

“过几日我就进宫了。”王玉英突然出声。

郑扬之笑容缓僵声，眺着帐子，少顷应了声好，又叮嘱她自个多加小心。